Es conocido por sus pinturas que representan las personas durante su tiempo libre en Central Park   y las playas de Nueva York y Nueva Inglaterra. Su producción va de los colores suaves y fuertes contrastes de sus primeras obras a los lienzos claramente impresionistas de sus últimos años que le dieron fama. Preparándose como artista Potthast nació en Cincinnati, Ohio (Estados Unidos), el 10 de junio de 1857 en el seno de una familia humilde. Ya a los trece años, participó en la segunda exposición anual de pintura de la McMicken School of Design. De 1874 a 1881 figura como estudiante de pintura de Thomas S. Noble, al tiempo que se formaba como grabador en Ehrgott Krebs Co. Lithographers. En 1879 comenzó a trabajar en Strowbridge Lithographing Co. Probablemente. en el otoño de 1882 Potthast acompañó a Amberes a sus amigos Joseph Henry   Sharp   y Charles Haider, donde todos ellos estudiaron con Charles Veriat. Más tarde estudia en la