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Estas leyes establecieron desde su aprobación en 1512 una serie de principios que fueron la base del derecho indiano y la abolición de la esclavitud indígena.
En la práctica, la aplicación de estas ordenanzas tuvo un escaso efecto por el poder de los encomenderos y las grandes extensiones donde debía de ser vigilada su aplicación.

Primeras leyes indianas
Las grandes extensiones de tierra del Nuevo Mundo conquistado a partir de 1492 hizo proliferar las encomiendas, es decir, grupos de colonos que se juntaban para crear instituciones socioeconómicas en determinados lugares donde prevalecian por fuerza sobre los indígenas ofreciéndoles una supuesta protección y tierras a cambio de un rendimiento laboral.
Pero las injusticias y los abusos se produjeron de inmediato esclavizando al indiano en provecho de los encomenderos.
La situación llegó a tal punto que pocos días antes de la Navidad de 1511, el fraile dominico Antonio de Montesinos, respaldado por toda su comunidad religiosa, pronunció un…

En 1878 tuvo lugar en las caribeñas Islas Vírgenes, entonces propiedad de Dinamarca, la mayor revuelta laboral en la historia colonial de ese país.
Entre otros, las líderes de la revuelta fueron unas mujeres llamadas las “tres reinas” que hoy son en su país símbolo de la resistencia y los derechos laborales.
Las revueltas
A finales de los años 70 del siglo XIX en St Croix, una colonia danesa en las actuales Islas Vírgenesestadounidenses, las sequías y los huracanes del Caribe llevaban tiempo ensañándose con la isla, lo que conllevó, además del mal tiempo, malas cosechas.
Todo ello vino a agravar la situación de los trabajadores de las plantaciones, para quienes los salarios y las condiciones laborales habían dejado de ser atractivos desde hacía mucho tiempo y preferían buscarse otros empleos o irse a otros lugares fuera de la isla a trabajar..
Sin embargo, y aunque en 1849 se había aprobado una ley aboliendo la esclavitud, esa mala racha de cosechas dificultó más de por sí a los antiguos …