Su novela La princesa de Cléves
se considera la primera novela histórica francesa y tuvo un enorme éxito por su realismo y tintes psicológicos.
En vida, publicaba sus novelas de forma anónima por los convencionalismos de la época.
Una aristócrata con pluma
Marie-Madeleine Piochet de la
Vergne nace un 16 de marzo de 1634 en París (Francia) en el seno de una familia
adinerada de la pequeña nobleza que se movía entorno al círculo real.
Al año siguiente de morir su
padre, con apenas dieciseis años, Marie-Madeleine entró al servicio de la reina
Ana de Austria (esta era hija de Felipe III de España y reina consorte de
Francia por su matrimonio con Luis XIII) como dama de honor.
Al poco de entrar al servicio de
la reina, tuvo la oportunidad de aprender italiano y latín de la mano del
gramático y escritor Gilles Mènage (su tratado de los Orígenes de la lengua
francesa se considera como el primer gran diccionario etimológico francés).
Además, Mènage la va a introducir en los más importantes salones literarios de
París.
Con veintidós años,
Marie-Madeleine se casará con un noble 18 años mayor que ella, François Motier,
conde de Lafayette (nombre artístico con el que la conocerá la posteridad).
Tras el enlace, la pareja se marchará a vivir a los dominios que el conde tenía
en Auvernia. Allí Marie-Madeleine tendrá a sus dos hijos.
Sin embargo, Marie-Madelaine
visitaba con frecuencia París, haciéndose un hueco en la corte e, incluso,
abriendo su propio salón literario.
Marie-Madeleine, ahora ya más
conocida como Madame La Fayette, va a recibir de sus contactos en la corte
peticiones de escribir sus biografías y otros escritos.
Entretanto, su matrimonio se venía
abajo, por lo que en 1659 se quedó a vivir definitivamente en París donde tres
años después, anónimamente, publicaría su primera novela: La Princesa
de Montpensier.
En esa época mantendría una
estrecha amistad con Francisco VI, duque de La Rochefoucauld (aristócrata,
militar y escritor, conocido, sobre
todo, por sus Máximas) quien presentó a Marie-Madeleine de La Fayette a
los mejores escritores de la época (Racine, Boileau, etc).
En 1669, fue publicado el primer
tomo de Zaïde, una novela
hispano-marroquí editada con el seudónimo de Segrais, pero que era, hoy se sabe
con certeza, de Madame de La Fayette. El décimo volumen de Zaide apareció en
1671, una novela que tuvo múltiples reediciones y traducciones, gracias, sobre
todo, al prefacio de Huet.
La princesa de Cléves
No obstante, la novela más célebre
y conocida de Madame de La Fayette va a ser
La Princesa de Cléves,
publicada anónimamente en marzo de 1678.
El tema de la novela trata sobre
una mujer casada que se ve inmersa en una historia de amor reprochable para la
sociedad, La acción tiene lugar entre octubre de 1558 y noviembre 1559 en la
corte de Enrique II de Francia. Casi todos los personajes - excepto la heroína
- son figuras históricas. Eventos e intrigas se desarrollan con gran fidelidad
al registro documental.
La novela recrea la época con
tanta precisión que no sólo fue un modelo narrativo para la novela realista
posterior, sino que hoy se la considera
la primera novela histórica francesa. Además, contiene tintes psicológicos, es
decir, que enfatiza la caracterización interior de sus personajes, sus motivos,
circunstancias y acciones internas que nacen y se desarrollan a partir de las
acciones externas.
La obra obtuvo un éxito inmenso en
su época. Tres de sus obras fueron publicadas a título póstumo: La Condesa
de Tende (1718), Historia de Enriqueta de Inglaterra (1720) y Memorias de
la Corte de Francia (1731).
Tras la muerte de su amigo La Rochefourcauld
en 1680 y de su marido tres años después, Marie-Madeleine se vio obligada a
llevar una vida menos activa que poco a poco se fue retirando de la vida mundana.
Murió el 25 de mayo de 1693.
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