Entre diciembre de 1938 y abril de 1939, la Alemania nazi llevó a cabo una expedición secreta a la Antártida a bordo del buque MS Schwabenland. Dirigida por el capitán Alfred Ritscher, esta misión combinó intereses económicos, estratégicos y simbólicos, buscando establecer una presencia alemana en el continente helado. Aunque poco conocida, la expedición dejó un legado de mitos y realidades que aún hoy generan controversia.

1. Contexto y Objetivos

Dependencia del aceite de ballena: Alemania importaba anualmente 200,000 toneladas de este producto desde Noruega, vital para producir margarina, jabón y lubricantes industriales. El régimen nazi buscó autosuficiencia mediante la creación de una flota ballenera propia y una base antártica.
Plan de Grasas Alemán: Hermann Göring, encargado del Plan Cuatrienal, promovió la expedición para asegurar materias primas ante un posible bloqueo aliado.

Expansión territorial: La Antártida era vista como un Lebensraum (espacio vital) alternativo. La zona explorada, entre los 10° Oeste y 20° Este, fue bautizada como Nueva Suabia (Neuschwabenland), en honor al buque insignia.
Base naval estratégica: Se evaluó la viabilidad de instalar una base para operaciones en el Atlántico Sur, aunque esto nunca se materializó.

Buque y equipo: El Schwabenland fue adaptado con una catapulta de vapor para lanzar dos hidroaviones Dornier Do J, equipados para fotografía aérea y reconocimiento.
Tripulación: 82 miembros, incluyendo científicos, pilotos y marineros. Solo un oficial nazi viajó para supervisar la lealtad política.

Vuelos de reconocimiento: Entre el 20 de enero y el 5 de febrero de 1939, los aviones mapearon 600,000 km², tomando 11,600 fotografías y descubriendo cadenas montañosas y el oasis Schirmacher (libre de hielo).
Marcadores nazis: Se lanzaron jabalinas de aluminio con esvásticas para reclamar el territorio, aunque la mayoría se perdieron.
Bandera simbólica: El 30 de enero de 1939, se plantó una bandera nazi en la Costa de la Princesa Marta, celebrando el aniversario de Hitler en el poder.

Cartografía pionera: La expedición amplió el conocimiento de la Tierra de la Reina Maud, aunque muchas fotos se perdieron durante la guerra.
Descubrimientos geográficos: Se identificaron montañas como los Alpes de Humboldt y se documentaron condiciones climáticas únicas.

Teorías conspirativas: Circulan historias sobre una base nazi subterránea en Nueva Suabia, donde supuestamente habrían huido Hitler y científicos con tecnología avanzada (incluyendo "platillos voladores").
- Operación Highjump (1946-47): Algunos afirman que la misión estadounidense de Almirante Byrd buscaba destruir esta base, pero no hay evidencia.
- Refutación: Expertos como Colin Summerhayes señalan que no hubo tiempo ni recursos para construir una base permanente.

La Segunda Guerra Mundial canceló expediciones posteriores. Alemania perdió todo reclamo en 1945, y Nueva Suabia fue absorbida por la reclamación noruega.

Toponimia: Nombres alemanes como Montañas Drygalski aún aparecen en mapas.
Investigación moderna: El oasis Schirmacher alberga bases científicas de India (Maitri) y Rusia (Novolazarevskaya).
Cultura popular: La expedición inspiró libros, documentales y hasta videojuegos que especulan con tecnología nazi oculta.