A finales del siglo XVIII, mientras España aún dominaba vastos territorios en América y Asia, un oscuro informe británico habría trazado la estrategia para desmantelar su imperio. Conocido como el Plan Maitland, este documento —atribuido al oficial escocés Thomas Maitland— habría predicho con asombrosa precisión cómo debilitar a España mediante rebeliones independentistas, control económico y guerra psicológica. ¿Fue este plan un mito o el verdadero "guion" del ocaso imperial español?
1. Contexto: El Imperio Español en la Mira Británica
En 1790, España seguía siendo una potencia global, pero vulnerable:
Crisis interna: Debilitada por la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y conflictos con Francia.
América en ebullición: Malestar criollo por impuestos y monopolios comerciales.
Rivalidad con Gran Bretaña: Londres ambicionaba el comercio hispanoamericano.
En este escenario, Thomas Maitland, un estratega británico con experiencia en India y el Caribe, presentó un informe secreto al Foreign Office: "Observations on the Spanish Empire in America" (1798).
2. Las Claves del Plan Maitland
El documento (conservado en los Archivos Nacionales de Londres) planteaba tácticas para fracturar el imperio:
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| Thomas Maitland |
A. Apoyo a los Independentistas
"Fomentar la insurrección en las colonias": Maitland proponía armar a líderes criollos como Miranda o Bolívar (aún desconocidos entonces).
Ejemplo: Los británicos financiaron años después la expedición de Miranda en 1806.
B. Control Económico
"Asfixiar el comercio español": Bloquear los puertos de Cádiz y Veracruz para estrangular la plata que financiaba al imperio.
"Inundar América de productos británicos": Reemplazar las manufacturas españolas por contrabando inglés.
C. Guerra Psicológica
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Rutas comerciales del Imperio español
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3. ¿Se Ejecutó el Plan? Coincidencias Sospechosas
Muchas estrategias del Plan Maitland se materializaron décadas después:
1806-1807: Invasiones británicas a Buenos Aires y Montevideo (¿ensayo del plan?).
1810-1824: Las revoluciones independentistas estallaron con apoyo tácito británico.
1825: Tras las independencias, Canning, ministro británico, declaró: "Hemos emancipado América para convertirla en nuestro mercado".
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Imperio español en su máxima extensión
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Datos clave:
4. Debate Histórico: ¿Realidad o Leyenda?
Algunos historiadores (como Carlos Malamud) niegan que existiera un "plan maestro", argumentando:
El documento de Maitland era una entre muchas propuestas, no política oficial.
Las independencias respondieron más a causas internas (crisis de 1808, descontento criollo).
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José de San Martín
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Sin embargo, otros (como Rodolfo Terragno) insisten en que:
5. Legado: El Imperio donde Nunca se Ponía el Sol... hasta que los Británicos lo Decidieron
Si el Plan Maitland fue real o no, su "profecía" se cumplió:
1824: España perdió sus últimas colonias continentales en Ayacucho.
1898: Cuba, Filipinas y Puerto Rico cayeron ante EE.UU., con apoyo tácito británico.
Hoy, el documento sigue siendo estudiado como un posible "manual de descolonización" usado por potencias rivales.
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| Simón Bolivar |
¿Conspiración o Estrategia Geopolítica?
El Plan Maitland simboliza la lucha encubierta entre imperios. Quizá no fuera un complot, pero sí reflejó cómo Gran Bretaña explotó las debilidades españolas. Como dijo el historiador John Lynch:
"El imperio español no cayó: lo empujaron".
¿Fue Maitland un genio o solo un peón? Los archivos aún guardan secretos.
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