LOS THINK TANK: LABORATORIOS DE IDEAS Y SU INFLUENCIA EN LAS POLÍTICAS PÚBLICAS

 Los think tank, también llamados laboratorios de ideas, centros de estudios o institutos de investigación, son organizaciones que se dedican a producir y difundir conocimientos, análisis, propuestas y recomendaciones sobre diversos temas y problemas de interés público, como la política, la economía, la sociedad, la cultura, la seguridad, el medio ambiente o las relaciones internacionales. 

Origen y desarrollo

Los think tank tienen su origen y su desarrollo en el mundo occidental, especialmente en Estados Unidos, donde surgieron y se multiplicaron a lo largo del siglo XX, y donde alcanzaron su auge y su prestigio en el contexto de la Guerra Fría, la globalización y la revolución tecnológica. Los think tank también se han extendido y diversificado por otras regiones y continentes del mundo, como Europa, Asia, África o América Latina, donde han adaptado y adoptado diferentes modelos, enfoques y funciones, según las características, las necesidades y las demandas de cada país y de cada sociedad.

Los think tank se pueden clasificar y diferenciar según varios criterios y dimensiones, como el origen, la orientación, la organización, la financiación, la metodología, la temática, la audiencia o el impacto, que se pueden resumir de la siguiente manera:

• Según el origen: Los think tank pueden ser de origen académico, cuando se vinculan o se derivan de una universidad o de un centro de educación superior, y que se caracterizan por su rigor, su independencia, su pluralismo y su prestigio, como el Instituto Universitario Europeo, el Instituto de Estudios Políticos de París o la Universidad de Harvard. Los think tank también pueden ser de origen político, cuando se asocian o se crean por un partido, un gobierno o una institución política, y que se caracterizan por su afinidad, su proximidad, su influencia y su relevancia, como la Fundación Friedrich Ebert, el Instituto Aspen o el Consejo de Relaciones Exteriores. 

Los think tank también pueden ser de origen social, cuando se relacionan o se fundan por una organización, un movimiento o un grupo social, y que se caracterizan por su compromiso, su participación, su innovación y su diversidad, como el Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz, el Centro de Investigación y Educación Popular o el Instituto Transnacional.

• Según la orientación: Los think tank pueden ser de orientación ideológica, cuando se basan o se identifican con una corriente o una escuela de pensamiento, y que se caracterizan por su coherencia, su consistencia, su visión y su misión, como el Instituto Cato, el Instituto Mises o el Instituto Fraser. Los think tank también pueden ser de orientación pragmática, cuando se orientan o se adaptan a la realidad o a la coyuntura, y que se caracterizan por su flexibilidad, su dinamismo, su oportunidad y su utilidad, como el Instituto Brookings, el Instituto Rand o el Instituto Carnegie. Los think tank también pueden ser de orientación híbrida, cuando se combinan o se equilibran entre la ideología y la pragmática, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto Wilson, el Instituto Legatum o el Instituto Clingendael.

• Según la organización: Los think tank pueden ser de organización formal, cuando se estructuran o se rigen por unas normas, unos estatutos, unos órganos y unos procedimientos, y que se caracterizan por su estabilidad, su profesionalidad, su transparencia y su eficiencia, como el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el Instituto Real de Asuntos Internacionales o el Instituto de Estudios Estratégicos. 

Los think tank también pueden ser de organización informal, cuando se organizan o se gestionan de forma flexible, dinámica, participativa y horizontal, y que se caracterizan por su adaptabilidad, su creatividad, su interacción y su eficacia, como el Grupo de los Treinta, el Club de Roma o el Foro Económico Mundial. Los think tank también pueden ser de organización mixta, cuando se combinan o se alternan entre la forma y la informalidad, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto de Investigación de la Paz de Oslo, el Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas o el Instituto de Economía Internacional.

• Según la financiación: Los think tank pueden ser de financiación pública, cuando se financian o se subvencionan por el Estado, el gobierno o una institución pública, y que se caracterizan por su dependencia, su seguridad, su regulación y su control, como el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea, el Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de China o el Instituto de Investigación Económica y Social del Reino Unido. Los think tank también pueden ser de financiación privada, cuando se financian o se apoyan por una empresa, una fundación, una organización o un individuo privado, y que se caracterizan por su independencia, su riesgo, su discreción y su influencia, como el Instituto Heritage, la Fundación Ford, la Fundación Bill y Melinda Gates o el Instituto Peterson. Los think tank también pueden ser de financiación mixta, cuando se combinan o se diversifican entre la financiación pública y la privada, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto de Estudios de Seguridad, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos o el Instituto de Economía Mundial.

• Según la metodología: Los think tank pueden ser de metodología cuantitativa, cuando se basan o se apoyan en el uso de datos, estadísticas, modelos, indicadores y mediciones, y que se caracterizan por su rigor, su objetividad, su precisión y su verificabilidad, como el Instituto de Investigación de la Paz de Estocolmo, el Instituto de Investigación para el Desarrollo o el Instituto de Investigación de Políticas Alimentarias. 

Los think tank también pueden ser de metodología cualitativa, cuando se basan o se apoyan en el uso de textos, discursos, entrevistas, observaciones y casos, y que se caracterizan por su riqueza, su subjetividad, su profundidad y su interpretación, como el Instituto de Estudios de Seguridad, el Instituto de Estudios Políticos o el Instituto de Estudios Sociales. Los think tank también pueden ser de metodología mixta, cuando se combinan o se equilibran entre la metodología cuantitativa y la cualitativa, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto de Investigación de la Paz de Oslo, el Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas o el Instituto de Economía Internacional.

• Según la temática: Los think tank pueden ser de temática general, cuando abordan o se ocupan de diversos temas y problemas de interés público, y que se caracterizan por su amplitud, su multidisciplinariedad, su visión y su misión, como el Instituto Brookings, el Instituto Wilson o el Instituto Carnegie. 

Los think tank también pueden ser de temática específica, cuando se centran o se especializan en un tema o un problema de interés público, y que se caracterizan por su profundidad, su especialización, su enfoque y su función, como el Instituto Cato, el Instituto Mises o el Instituto Fraser. Los think tank también pueden ser de temática mixta, cuando se combinan o se diversifican entre la temática general y la específica, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto de Estudios Estratégicos, el Instituto Legatum o el Instituto Clingendael.

• Según la audiencia: Los think tank pueden ser de audiencia restringida, cuando se dirigen o se comunican con un público limitado, selecto y cualificado, y que se caracterizan por su exclusividad, su confidencialidad, su calidad y su impacto, como el Grupo de los Treinta, el Club de Roma o el Foro Económico Mundial. Los think tank también pueden ser de audiencia amplia, cuando se dirigen o se comunican con un público masivo, diverso y heterogéneo, y que se caracterizan por su accesibilidad, su transparencia, su difusión y su repercusión, como el Instituto Brookings, el Instituto Wilson o el Instituto Carnegie. Los think tank también pueden ser de audiencia mixta, cuando se combinan o se alternan entre la audiencia restringida y la amplia, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto de Estudios de Seguridad, el Instituto Legatum o el Instituto Clingendael.

• Según el impacto: Los think tank pueden ser de impacto directo, cuando influyen o asesoran de forma efectiva y evidente a los tomadores de decisiones, a los medios de comunicación, a la opinión pública y a la sociedad civil, y que se caracterizan por su relevancia, su utilidad, su eficacia y su reconocimiento, como el Consejo de Relaciones Exteriores, el Instituto Aspen o el Instituto de Investigación de Políticas Alimentarias. 

Los think tank también pueden ser de impacto indirecto, cuando influyen o asesoran de forma difusa y sutil a los tomadores de decisiones, a los medios de comunicación, a la opinión pública y a la sociedad civil, y que se caracterizan por su amplitud, su difusión, su potencial y su influencia, como el Instituto Cato, el Instituto Mises o el Instituto Fraser. Los think tank también pueden ser de impacto mixto, cuando se combinan o se equilibran entre el impacto directo y el indirecto, y que se caracterizan por su diversidad, su complejidad, su integración y su complementariedad, como el Instituto Brookings, el Instituto Wilson o el Instituto Carnegie.

Think tank en España

En España, hay varios think tanks con reconocido prestigio como por ejemplo: 

• Real Instituto Elcano: es el primer think tank de España y se encuentra entre los más destacados a nivel mundial en política exterior y relaciones internacionales.

• CICOB (Barcelona Center for International Affairs): es otro think tank español muy prestigioso, reconocido por su independencia y excelencia en investigación.
• Fundación Alternativas: se enfoca en la investigación, análisis y participación en políticas públicas.
• FAES (Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales): es conocida por su influencia en la política y la sociedad españolas. Está en la órbita del PP y liderada por el expresidente José María Aznar.
• Institución Futuro: un think tank que trabaja en la mejora de la competitividad y el desarrollo económico de Navarra.
• Iemed (Instituto Europeo del Mediterráneo): se especializa en relaciones euro-mediterráneas.
• Fedea (Fundación de Estudios de Economía Aplicada): centra su trabajo en el análisis económico aplicado.
• Instituto Juan de Mariana: es conocido por su enfoque en la economía y la libertad individual.

Los think tank, pues, son organizaciones que se dedican a producir y difundir conocimientos, análisis, propuestas y recomendaciones sobre diversos temas y problemas de interés público, y que tienen como objetivo influir y asesorar a los tomadores de decisiones, a los medios de comunicación, a la opinión pública y a la sociedad civil, con el fin de mejorar la calidad, la eficacia, la transparencia y la legitimidad de las políticas públicas.