HERMANOS DELHUYAR: LOS GENIOS DE VERGARA QUE DESCUBRIERON EL WOLFRAMIO

En 1783, en el Real Seminario Patriótico de Vergara, dos jóvenes químicos españoles realizaban en secreto unos experimentos que cambiarían para siempre la historia de la ciencia . Lo que las autoridades científicas europeas considerarían "un descubrimiento rutinario" pronto se revelaría como uno de los hallazgos más controvertidos y políticamente sensibles de la química moderna. Los autores, Fausto y Juan José Delhuyar, se convertirían en los primeros aisladores del wolframio, un metal que décadas después revolucionaría la industria militar mundial . La narrativa oficial, promovida por la Corona española, es clara: se trató de un logro científico legítimo dentro del programa de la Ilustración española, fruto del talento nacional y la financiación estatal .

Sin embargo, esta explicación patriótica se ha visto desbordada por una serie de documentos clasificados, acusaciones de espionaje industrial y teorías que desafían lo establecido. Historiadores de la ciencia, encabezados por investigadores como Bernardo Urgoiti, han sugerido que los Delhuyar operaban en una zona gris entre la investigación académica y el secretismo de estado, planteando que su método podría haber involucrado información privilegiada de científicos suecos . Las evidencias apuntan a que la verdadera historia es la de una carrera científica internacional donde España buscaba desesperadamente igualar a las potencias del norte, utilizando métodos que bordearon la ética científica de la época .

Hermanos Delhuyar

1 📜 Los Antecedentes: La Carrera por el Metal Esquivo

1.1 La Narrativa Oficial: Los Genios de Vergara
El Estado español construyó una narrativa basada en el talento nacional y la planificación ilustrada.

Formación Europea: Los hermanos Delhuyar se formaron en las mejores instituciones europeas (Upsala, París) bajo maestros como Bergman y Macquer, representando la nueva generación de científicos españoles que traían lo mejor del conocimiento extranjero .

El Contexto del Seminario de Vergara: Esta institución vasca era el epicentro de la ciencia ilustrada española, financiada por la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, que buscaba modernizar la industria nacional a través de la investigación aplicada .

El Descubrimiento Metódico: Tras meses de experimentación sistemática con wolframita, los Delhuyar lograron aislar el nuevo metal mediante reducción con carbón vegetal, describiendo por primera vez sus propiedades fundamentales .

1.2 La Narrativa Alternativa: La Hipótesis de la Información Privilegiada
Frente a esta visión, surge la teoría del aprovechamiento estratégico, basada en coincidencias temporales sospechosas.

El Origen de la Controversia: En 1781, los químicos suecos Scheele y Bergman (maestro de los Delhuyar) habían identificado el ácido túngstico pero no lograron aislar el metal puro. Los Delhuyar lo consiguieron apenas dos años después .

Argumentos Esgrimidos: La hipótesis se basa en varias "anomalías" históricas:

• La Conexión Sueca: Los Delhuyar estudiaron directamente con Bergman en Upsala justo cuando este investigaba el wolframio. Los críticos sugieren que pudieron acceder a sus notas inéditas o conocer sus métodos fallidos .

• La Carrera con los Scheele: Mientras Carl Wilhelm Scheele publicaba sus hallazgos sobre el ácido túngstico, los Delhuyar trabajaban en paralelo pero en secreto, concentrándose específicamente en el aislamiento del metal .

• El Secretismo: Su investigación se llevó a cabo con un nivel de reserva inusual para la ciencia ilustrada, sugiriendo que conocían el valor estratégico de lo que buscaban y la competencia que enfrentaban .

2 ⚔️ El Conflicto: La Ciencia Nacional Versus la Controversia Internacional
2.1 La Evidencia del Trabajo Original
La historiografía científica española ha defendido con contundencia la originalidad de su trabajo.

Consenso Historiográfico Nacional: El químico e historiador Antonio González afirma: "Los Delhuyar realizaron un proceso químico completo y novedoso. No se limitaron a repetir experimentos ajenos, sino que desarrollaron su propia metodología para reducir el óxido" .

La Publicación Fundacional: Su memoria "Análisis químico del wolfram y examen de un nuevo metal que entra en su composición" (1783) describe con todo detalle el proceso, demostrando un conocimiento profundo y original del elemento .

El Reconocimiento Internacional: Científicos como Lavoisier aceptaron inmediatamente su descubrimiento, incluyendo el wolframio en sus tablas de elementos. Este reconocimiento temprano valida la prioridad de los hermanos españoles .

2.2 La Acusación: ¿Espionaje Científico o Competencia Legítima?
La polémica surge de las estrechas relaciones temporales y personales con los científicos suecos.

La Sombra de Bergman: Se alega que los Delhuyar, durante su estancia en Suecia, tuvieron acceso a las investigaciones no publicadas de Bergman sobre la wolframita, lo que les habría dado una ventaja crucial al regresar a España .

Un Silencio Elocuente: Los Delhuyar nunca mencionaron explícitamente hasta qué punto su trabajo se basaba en o difería de las investigaciones suecas anteriores. Esta omisión ha alimentado las sospechas de quienes ven en su descubrimiento más aprovechamiento que genialidad pura .

Bergman

El Contexto de la Competencia Imperial: En la Europa del siglo XVIII, el prestigio científico era un asunto de estado. España, en plena Ilustración, necesitaba desesperadamente logros que la situaran a la altura de Francia, Suecia e Inglaterra, lo que pudo crear presiones para "reivindicar" descubrimientos .

3 🕵️‍♂️ Las Teorías y Controversias: Una Batalla por la Prioridad Científica
3.1 La Hipótesis del "Talento Nacional" Versus el "Aprovechamiento Estratégico"
El núcleo del debate trasciende el hecho químico y se centra en la ética de la investigación.

La Postura Española: "Los Delhuyar realizaron el primer aislamiento incontrovertible y la primera caracterización completa. Su publicación es prueba suficiente de su autoría".

La Visión Crítica: "¿Fueron completamente originales?", se pregunta Urgoiti. "La ciencia avanza sobre hombros de gigantes. Los Delhuyar fueron sin duda talentosos, pero su logro debe entenderse en el contexto de una carrera internacional donde la línea entre colaboración y competencia era muy delgada" .

3.2 El Legado: ¿Padres del Wolframio o Uno Más en la Carrera?
Mientras España los celebra como descubridores únicos, la historia internacional tiende a presentarlos como parte de un proceso colectivo.

El Olvido Inexplicable: A pesar de su logro, los Delhuyar son poco conocidos fuera de España. En la tabla periódica, el símbolo "W" (de wolframio) reconoce indirectamente su trabajo, pero su historia se ha diluido.

El Destino Divergente: Tras el descubrimiento, Fausto viajó a América para dirigir las minas, mientras Juan José permaneció en España. Esta separación quizás impidió que consolidaran una escuela química en torno a su hallazgo.

Scheeler

4 💎 Consecuencias: Un Legado de Gloria y Oscuridad

4.1 El Reconocimiento Póstumo
Independientemente de la polémica, su descubrimiento fue fundamental para la ciencia.

Aplicaciones Revolucionarias: El wolframio se convertiría en un metal crítico para la industria (filamentos de bombillas, aleaciones duras) y especialmente para la militar (proyectiles perforantes).

El Nombre que Perdura: Aunque el símbolo internacional es "W", en español y alemán se mantiene "wolframio", un testimonio lingüístico de su contribución original.

4.2 El Legado de la Duda
La historia de los Delhuyar también plantea preguntas incómodas sobre la naturaleza del descubrimiento científico.

El Paradigma de la Ciencia Nacionalista: Su caso ilustra cómo los estados-nación del siglo XVIII comenzaban a utilizar los logros científicos como instrumentos de prestigio nacional, a veces reescribiendo las complejas redes de colaboración internacional.

La Sombra de Scheele: La historia ha sido más amable con Carl Wilhelm Scheele, quizás porque su temprana muerte y su imagen de genio solitario resultan más románticas que la de los Delhuyar, funcionarios ilustrados de un imperio en declive.

Hermanos Delhuyar

La Verdad Probable Frente al Mito Nacional

La evidencia disponible, obtenida de sus publicaciones y correspondencia, pinta un cuadro claro y consistente: Fausto y Juan José Delhuyar fueron los primeros en aislar el wolframio metálico puro y caracterizarlo científicamente mediante un método reproducible. Su trabajo de 1783 representa un hito genuino en la historia de la química, realizado dentro del contexto de la Ilustración española .

Las teorías que minimizan su originalidad se sustentan en las inevitables conexiones e influencias que existen en toda investigación científica . Sin embargo, estas afirmaciones no pueden ocultar el hecho fundamental: fueron ellos quienes lograron lo que otros (incluido su maestro Bergman) no pudieron - reducir el óxido a metal puro y demostrar sus propiedades.

La verdad probable es que los Delhuyar representan el paradigma del científico ilustrado: bien conectado internacionalmente, apoyado por instituciones estatales, y working en la frontera del conocimiento de su tiempo. Su historia no es la de genios aislados, sino la de profesionales competentes que supieron aprovechar las oportunidades de su contexto para hacer una contribución perdurable. El wolframio, con su extraordinaria densidad y resistencia, se convirtió en metáfora perfecta de su legado: un elemento fundamental pero a menudo oculto, que soporta estructuras más visibles sin buscar el reconocimiento.