LEGADO MATERIAL Y CIENTÍFICO DEL IMPERIO ESPAÑOL: REVISANDO LA LEYENDA NEGRA

La conocida como "Leyenda Negra" no es un fenómeno histórico espontáneo, sino el resultado de una campaña propagandística de extraordinaria eficacia, fraguada en los talleres de imprenta de las potencias rivales del siglo XVI, principalmente Inglaterra y las Provincias Unidas (Países Bajos). Esta narrativa, amplificada después por la Ilustración y el romanticismo anticatólico, cristalizó una imagen monolítica del Imperio Español como una fuerza exclusivamente oscurantista, brutal y fanática. Este relato, interesado y profundamente sesgado, operó una reducción maniquea: borró deliberadamente cualquier matiz, contradicción o logro, presentando la empresa española como un bloque uniforme de barbarie.

Centro histórico de Quito

Sin embargo, la historia, cuando se estudia sin anteojeras ideológicas, revela un panorama infinitamente más complejo y fascinante. España no fue un mero extractor de recursos, sino también una potencia fundacional y constructora, que articuló por primera vez un espacio global y dejó un legado material, intelectual y administrativo cuyas huellas son palpables hoy. 

La Fábrica de un Mundo Nuevo: Logros Concretos y Transferencia de Conocimiento

Lejos de la caricatura del conquistador ignorante, la Corona española desplegó, a veces de forma caótica y otras con sorprendente sistematicidad, un esfuerzo sin precedentes por cartografiar, entender, administrar y mejorar sus territorios. Este impulso generó avances notables en múltiples campos.

1. Cartografía y Exploración: El Primer Mapa Global

El imperio español fue la primera entidad política en tener que pensar y gobernar a escala planetaria. Esto impulsó una revolución cartográfica:

Centro histórico de Cuzco

• La Casa de la Contratación de Sevilla se convirtió en el centro de conocimiento geográfico más avanzado del mundo, recopilando y actualizando mapas (padrones reales) con información de todos los océanos.

• Figuras como Juan de la Cosa (autor del primer mapamundi que muestra América, 1500) o Alonso de Santa Cruz (creador de los Islarios) desarrollaron técnicas pioneras.

• La expedición de Alejandro Malaspina (1789-1794) fue una de las primeras empresas científicas globales, con objetivos oceanográficos, botánicos y etnográficos, rivalizando con los viajes de Cook.

2. La Primera Red Universitaria Transcontinental

Contrario al mito del oscurantismo, España fundó la primera red universitaria global de la historia, estableciendo instituciones de enseñanza superior décadas o siglos antes que otras potencias coloniales.

Universidad de Santo Tomás (Filipinas)

• México (1551) y Lima (1551): Las primeras universidades de América, precediendo a Harvard en 85 años. No solo formaban a élites criollas, sino que en ellas se debatía filosofía, derecho y, significativamente, la moralidad de la conquista (Escuela de Salamanca).

• San Fulgencio (Quito, 1586), San Francisco Javier (Bogotá, 1622), Córdoba (Argentina, 1613) y muchas otras siguieron, creando un eje intelectual hispanoamericano.

• En Filipinas, la Universidad de Santo Tomás (1611) es la más antigua de Asia bajo patrocinio europeo.

3. Innovación en Medicina y Salud Pública

El contacto biológico fue catastrófico para las poblaciones nativas, pero la respuesta institucional no fue solo de indiferencia. Se desarrollaron políticas sanitarias avanzadas para su tiempo.

Universidad de Lima

• Se establecieron los primeros hospitales del Nuevo Mundo siguiendo el modelo renacentista español: el Hospital de Jesús en México (1524) y el Hospital de San Nicolás de Bari en Santo Domingo (1503), considerado el primero de América.

• Se fundaron protonedicatos (como el de Lima, 1568) para regular la práctica médica y farmacéutica.

• Se realizaron las primeras campañas de vacunación continental con la vacuna de la viruela (Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, 1803-1813), dirigida por Francisco Javier de Balmis, décadas antes de su adopción generalizada en Europa.

4. Planificación Urbana y Maravillas Arquitectónicas: La Ciudad Ordenada

España exportó y adaptó uno de sus conceptos más perdurables: la ciudad ordenada según razones geométricas, jurídicas y sociales. Las "Leyes de Indias" (1573) incluían ordenanzas urbanísticas detalladas.

Fortificación San Juan de Puerto Rico

• El "trazo en damero" (plano en cuadrícula) con una plaza mayor central, catedral y edificios de gobierno, se convirtió en el modelo para miles de ciudades desde Puebla y Lima hasta Manila.

• La arquitectura resultante es un legado material deslumbrante: desde los centros históricos barrocos de México D.F., Cuzco o Quito (Patrimonio de la Humanidad), hasta las misiones jesuíticas de Chiquitos (Bolivia) o las fortificaciones colosales como las de Cartagena de Indias o San Juan de Puerto Rico, obras maestras de la ingeniería militar.

• Se construyeron infraestructuras civiles masivas: acueductos (como el de Morelia o el de Querétaro), puentes, canales de desagüe (el desagüe del Valle de México fue una obra faraónica) y sistemas de regadío.

Un Legado Complejo: La Necesidad del Matiz

Reivindicar estos logros no implica una apología ni un blanqueamiento de los aspectos más sombríos de la conquista y la colonización: la violencia desatada, la explotación de poblaciones, la destrucción cultural o la imposición dogmática. La historia del Imperio Español está jalonada por grandezas y miserias, visiones y crueldades, que coexisten de forma inextricable.

Catedral de Bogotá

El verdadero desafío intelectual consiste en sostener la complejidad: reconocer que el mismo imperio que promulgó las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542) para proteger, en teoría, a los indígenas, fue también el que permitió sistemas de trabajo forzado. Que la misma administración que financió expediciones científicas y levantó catedrales majestuosas, marginó y excluyó a gran parte de la población que gobernaba.

Reducir este vasto, contradictorio y fascinante proceso de 300 años a un simple juicio moral ("bueno" o "malo") es un acto de pereza intelectual. Es caer en la misma trampa de simplificación que creó la Leyenda Negra, solo que con el signo cambiado.

Hacia una Memoria Integral

Superar la Leyenda Negra no significa sustituirla por una "Leyenda Rosa" ingenua. Significa asumir una memoria histórica madura y completa, capaz de honrar los logros materiales, científicos y culturales sin ocultar ni minimizar los sufrimientos y las injusticias. Significa entender que las piedras de las universidades y los planos de las ciudades son también parte fundamental de la identidad de cientos de millones de iberoamericanos, un legado material que dialoga, para bien y para mal, con las tradiciones previas y da forma a un presente mestizo.

El auténtico respeto a la historia y a sus protagonistas, tanto a los que sufrieron como a los que construyeron, exige ese esfuerzo por comprender en toda su amplitud, desafiando los relatos interesados y abrazando la riqueza desordenada, contradictoria y viva del pasado. Solo así podemos heredar un relato del que no haya que avergonzarse ni por lo que oculta, ni por lo que inventa.